Texto publicado originalmente en la columna de Cátedra Josué de Castro USP en Nexo Políticas Públicas aquí.
Cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna (en adelante denominado “Código Internacional”), a comienzos de la década de 1980, difícilmente podíamos imaginar la brutalidad que enfrentaríamos en lo que hoy llamamos “entornos digitales” y todo lo que actualmente los habita: influencers, unboxings, trends, reels, tiktokers, algoritmos, etc. En aquel entonces, los obstáculos que enfrentaban las mujeres para llevar a cabo lo que debería ser una práctica natural (aunque no siempre sencilla) —amamantar a sus bebés— ya eran enormes, pero quizá algo más concretos y explícitos que hoy.
“Quizá” porque las prácticas de desinformación, manipulación, sabotaje y otras estrategias utilizadas por la industria siempre han sido sigilosas. La difusión de estudios marcados por graves conflictos de interés, profesionales de la salud cooptados que relativizan la importancia de la lactancia materna y —por supuesto— toneladas de publicidad, promociones y patrocinios agresivos y omnipresentes, repitiendo sin descanso la misma promesa sobre las fórmulas infantiles y otros productos que compiten con la lactancia: más fácil, más seguro, más práctico, más nutritivo.
Desde hace algunos años, como ya sabemos, los entornos digitales han añadido complejidad y amplificado el alcance de miles de contenidos comerciales, no comerciales y quién-sabe-si-comerciales. Más allá de los canales formales de venta, como sitios web, anuncios, aplicaciones y plataformas de comercio electrónico, también existe un volumen abrumador de imágenes, mensajes persistentes y personalizados, múltiples testimonios y otros estímulos que (desinteresadamente o no) incentivan la compra de productos y servicios. Considerando exclusivamente las ventas en línea, según estudios de la Fundação Getulio Vargas (FGV) de finales de 2025, estas representan el 18,7% del volumen total del comercio y continúan creciendo rápidamente cada año. Datos de la Asociación Brasileña de Comercio Electrónico (ABComm) mostraron que el comercio electrónico nacional alcanzó una facturación de BRL 204,27 mil millones en 2024, un crecimiento de alrededor del 10% respecto al año anterior. Y las proyecciones son impresionantes: Brasil tendrá 110 millones de compradores en línea en 2030.
Utilizar recién nacidos y bebés y centrar el objetivo comercial en mujeres embarazadas, lactantes, madres y cuidadores, muchas veces en situaciones en las que se sienten vulnerables, es una práctica más que invasiva; es abusiva de acuerdo con el Código Internacional y con el Código de Defensa del Consumidor (CDC) brasileño.
Según un estudio global de la OMS de 2021, las industrias de fórmulas infantiles no solo pagan a plataformas de redes sociales e influencers para obtener acceso directo a mujeres embarazadas y madres (ofreciendo, entre otras cosas, herramientas como aplicaciones, grupos virtuales de apoyo o “clubes del bebé”, promociones y concursos), sino que también publican contenido en sus cuentas de redes sociales aproximadamente 90 veces al día, alcanzando a 229 millones de usuarios. Esto representa cerca de tres veces más personas que las alcanzadas por publicaciones informativas sobre lactancia materna provenientes de cuentas no comerciales, como organismos de salud pública u organizaciones que promueven la lactancia.
Madres, padres, familias, educadores, cuidadores y comunidades enteras se sienten impotentes y desorientados, lo que pone en riesgo las políticas nacionales y las estrategias de promoción de la lactancia materna, práctica incuestionable para la salud del bebé y de la madre. Además de no beneficiarse de esta práctica, el uso inapropiado de fórmulas infantiles y de otros productos que compiten con la leche materna también puede acarrear otros daños potenciales, como la introducción precoz de productos alimenticios ultraprocesados, la contaminación por agua no potable o por utensilios mal higienizados, así como impactos financieros, ya que estos productos pueden comprometer una parte significativa de presupuestos familiares ya limitados.
Recientemente, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) de Brasil prohibió la venta de algunas fórmulas infantiles de Nestlé debido al riesgo de contaminación bacteriana. Un informe de Public Eye de 2024 también reveló diferencias entre los productos de Nestlé vendidos en Europa y en el Sur Global. Investigadores descubrieron que los productos comercializados en África, Asia y América Latina contenían niveles de azúcar muy superiores a los recomendados para niños menores de dos años. En Suiza, sin embargo, esos mismos productos están libres de este ingrediente.
El Ministerio de Salud de Brasil, junto con otros países, organizaciones de la sociedad civil, agencias de las Naciones Unidas e instituciones de investigación, ha intensificado los esfuerzos para que se adopten ciertas normas y se respete el Código Internacional, incluso ante las nuevas formas de publicidad que surgen constantemente. El año pasado, la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución (propuesta por Brasil, México y otros países) centrada en la regulación del marketing digital, la mejora de los sistemas de monitoreo y la restricción de la promoción de estos productos en redes sociales, aplicaciones y motores de búsqueda. Sin embargo, es necesario avanzar rápidamente en su implementación, y la cooperación y la armonización regulatoria entre países son fundamentales, ya que las plataformas digitales operan globalmente mientras las leyes son nacionales, lo que dificulta muchas veces la fiscalización y la aplicación de sanciones.
Esta semana, nuevamente, la Colansa e Ibfan, junto con otras organizaciones de la sociedad civil, se movilizaron para llamar la atención durante la 79.ª sesión de la Asamblea Mundial de la Salud, mostrando cómo los episodios de contaminación de fórmulas infantiles tienen consecuencias potenciadas también por el marketing digital, lo que añade urgencia a esta agenda. Entre otros peligros, el marketing digital posibilita la venta transfronteriza de productos no registrados en países donde el diagnóstico, el monitoreo y el tratamiento pueden no estar disponibles.
La lactancia materna ofrece una poderosa línea de defensa contra todas las formas de malnutrición infantil y diversas enfermedades. Debe ser promovida y defendida frente a todas las prácticas ilegales de publicidad, desde folletos y promociones en la entrada de farmacias hasta hashtags y pop-ups en nuestros teléfonos móviles. Es deber de los gobiernos, con el apoyo de la sociedad, proteger la salud pública y enfrentar los desafíos necesarios para regular y frenar dichos abusos.
Elisa Mendonça es nutricionista con más de 15 años de experiencia, máster por la UERJ y especialista en salud pública por la Universidad de Fiocruz. Es directora ejecutiva de Colansa, organización líder en proyectos centrados en sistemas alimentarios y poblaciones vulnerables.
Laís Amaral es nutricionista egresada de la Pontificia Universidad Católica de Campinas, con maestría y doctorado de la Universidad Federal de São Paulo, y un programa de doctorado en el Instituto de Medicina Johns Hopkins. Coordina el programa de Alimentación Saludable y Sostenible en Idec y es miembro de Consea, Colansa y otras redes y observatorios relacionados con la alimentación adecuada, saludable y sostenible.
Lorenza Longhi es máster en psicología social y cuenta con más de 15 años de experiencia en proyectos de desarrollo social en ONG, fundaciones, agencias de la ONU y organismos públicos. En Idec, trabaja en la agenda de sistemas alimentarios saludables y sostenibles, especialmente en estrategias de incidencia política a nivel regional y multilateral, en colaboración con Colansa.
Tamara Andrade es gestora de políticas públicas y abogada. Posee una maestría en humanidades, derechos y otras legitimidades de la USP (Universidad de São Paulo). Es especialista en regulación alimentaria en el Programa de Alimentos Saludables y Sostenibles de Idec.